有些愈傷組織或懸浮培養物起初具有器官和（或）胚胎發(fā)生潛力，但經(jīng)過(guò)反復繼代保存之后，這種形態(tài)發(fā)生能力常常逐漸下降，有時(shí)甚至完全喪失。為了解釋這種現象，現在有三種假說(shuō)。

　　

　　1．遺傳說(shuō)

　　

　　按照這個(gè)假說(shuō)，長(cháng)期培養物器官發(fā)生或胚胎發(fā)生能力下降的原因，是由于在培養細胞中常見(jiàn)的核的變化，它們包括多倍性、非整倍性和染色體突變等。這種由遺傳原因造成的形態(tài)發(fā)生潛力的喪失是不可逆的。

　　

　　2．生理說(shuō)

　　

　　證據表明，至少在某些情況下，形態(tài)發(fā)生潛力的下降可能是由于細胞或組織內激素平衡關(guān)系的改變造成的，或是由于細胞對外源生長(cháng)物質(zhì)敏感性的改變造成的。在這種情況下，細胞雖然停止了器官和胚胎的分化，但不一定就喪失了這種分化能力。因而，在這種情況下，如果改變外部處理條件，應該有可能使細胞的這種內在潛力得到恢復。在有些組織中，通過(guò)冷處理或改變培養基成分，確已實(shí)現了這種可能性。

　　

　　如前所述，在胡蘿卜懸浮培養中，胚性細胞團在含有生長(cháng)素的培養基中進(jìn)行增殖，在不含生長(cháng)素的培養基中發(fā)育胚胎，Fridborg和Eriksson(1975)看到，在含有2，4-D的培養基中培養8周之后，本來(lái)具有全能性的胡蘿卜培養物完全停止了胚胎發(fā)生過(guò)程，然而，若在這種含有生長(cháng)素的培養基中加人1％、4％的活性炭，喪失了的全能性又可以得到恢復。以上事實(shí)充分說(shuō)明，在這個(gè)培養系統中，胚性潛力的喪失可能是由于內源生長(cháng)素水平提高所致。胡蘿卜的馴化愈傷組織的生長(cháng)并不需要外源生長(cháng)素。在第4．4．1節中所介紹的有關(guān)甜橙的例子同樣表明，在長(cháng)期培養的細胞中，內源生長(cháng)素水平的提高與胚性潛力的喪失是密切相關(guān)的。

　　

　　3．競爭說(shuō)

　　

　　這個(gè)假說(shuō)本質(zhì)上是前兩個(gè)假說(shuō)的結合。按照這個(gè)假說(shuō)的倡議者Smith和Street（1974）的看法，在胡蘿卜細胞長(cháng)期連續繼代培養期間，有兩個(gè)過(guò)程可能與胚胎發(fā)生能力的下降以致最終的喪失有關(guān)。首先，細胞對于生長(cháng)素（2，4一D）抑制全能性表達的作用變得比較敏感；其次，隨著(zhù)時(shí)間的推移，由于培養細胞在細胞學(xué)上的不穩定性，出現了缺乏胚性潛力的新的細胞系。這些細胞學(xué)上的變化不一定是染色體數目的變化，而可能只是遺傳信息的小的突變、丟失或易位。實(shí)際上，J。nes（1974）已經(jīng)證實(shí)，在胡蘿卜培養物中，細胞群體在成胚能力上的不穩定性，可能是由用于建立該培養物的組織帶來(lái)的。在復雜的多細胞外植體中，只有少數細胞能夠產(chǎn)生胚性細胞團，其余細胞都是非全能性的。按照這種競爭說(shuō)，如果非胚性的細胞類(lèi)型在所用的培養基中具有生長(cháng)上的選擇優(yōu)勢，在反復的繼代培養中，非胚性細胞的群體將會(huì )逐步增加，而胚性成分則逐漸減少。到了一定時(shí)期之后，培養物中已不再含有任何胚性細胞，這時(shí)若想再恢復它們的胚胎發(fā)生能力就不可能了。然而，如果在培養物中存在少量胚性細胞，只是由于處在支配地位的非胚性細胞的抑制作用，這些胚性細胞的全能性無(wú)法表達，在這種情況下，通過(guò)改變培養基成分，使之有選擇地促進(jìn)全能細胞的增殖，就應當有可能恢復該培養物的形態(tài)發(fā)生潛力。